Us en adonareu de com és de falsa la idea de que la ciència és llunyana, els coneixements difícils de comprendre i els científics personatges distants i desconeguts.

Tots nosaltres podem oferir suport a la ciència si la sentim propera i comprensible. Podem contribuir a apropar la ciència a la societat, posant una pedra més en el pont que les comunica; i per això us vull proposar de dur a terme una "petita recerca", en la qual descobrireu els enigmes de la flama d'una espelma. Us adonareu com, en la vida quotidiana, podem respondre a moltes qüestions investigant: fent-nos preguntes i assajant fins a obtenir-ne les respostes.

La flama de l'espelma

Per començar i abans d'iniciar la recerca, farem una descripció detallada de l'espelma, i tan quantitativa com podem: la cera, el ble, la flama, el fum… A mida que observem el procés ens anirem deixant sorprendre per la flama i intentarem explicar-nos el seu comportament; ens farem preguntes, farem experiments i interpretarem els resultats.

L'espelma està feta de parafina i estearina. La parafina, translúcida, s'estova en els dies de calor i es fon entre els 50°C i els 74°C. L'estearina, afegida en petites quantitats (5%), augmenta la temperatura de fusió de l'espelma i li confereix l'aspecte perlat. Quanta més estearina conté, més elevada és la temperatura de fusió de la cera i es consumeix més lentament. El ble és de cotó tractat amb sals minerals (fosfats i borats) que es combinen amb els productes de combustió de la cel.lulosa i eviten que es produeixi fum quan es crema. El diàmetre del ble ha de ser adequat al de l'espelma a fi que es consumeixin alhora; així s'evita que la cera vessi o que s'apagui l'espelma. (3)

Ara tria quines de les següents preguntes vols investigar :

Com es consumeix la cera?
La cera líquida es pot cremar?
Els colors de la flama són iguals per totes les espelmes?

Les flames, tenen la mateixa forma?
Quina és la zona més freda i quina la més calenta de la flama?
Com podem aconseguir una flama més gran?
Com es pot consumir més ràpidament una espelma?

La flama té ombra?
La flama produeix aigua?
En apagar l'espelma, fa fum blanc, de què és?
Per què l'espelma fumeja?
De què és el fum negre?
La flama a l'espai

Experiment preparat per Teresa Escalas

Per a saber-ne mes:

Walker Jearl. Taller y Laboratorio. Investigación y Ciencia. Junio 1978.

William J.Broad Science Times. October 14, 1997.

Escalas, M.T.; Giner Sorolla, A; Mach, Angels. Societat Andorrana de Ciències, Quaderns, 1998.

The Chemical History of a Candle. Michael Faraday. Scientific Papers. The Harvard Classics.

Candle Making Supplies and Information  

USATODAY.com – A falling candle: kitchen-science

La Historia Química de una Vela.