Les ortigues del mar
En el cas de les meduses, això es deu a unes cèl·lules conegudes com a nematocists que abunden, sobretot, als tentacles. Aquestes cèl·lules contenen una càpsula, dins la qual hi ha un filament enrotllat. Quan un banyista (o un peix, o un crustaci planctònic…) pren contacte amb la superfície de la medusa, s’obren els nematocists, els filaments surten disparats i penetren a la pell, tot injectant el verí que contenen. És un sistema que es dispara automàticament i que permet a les meduses capturar les seves preses i defensar-se.
Efectes del verí
La picada d’una medusa és força desagradable. S’acostuma a notar una coïssor intensa, que pot proporcionar un dolor similar al d’una cremada. Localment poden aparèixer un seguit d’erupcions i molèsties a la pell, envermelliment, inflor i sensació de picor local, que normalment remeten espontàniament després d’uns dies, o a vegades setmanes. En alguns casos, el verí injectat pot causar altres molèsties a l’organisme, com ara nàusees, tremolors, marejos o vòmits, però això acostuma a passar poc sovint. Cal tenir present que els cnidocists poden penetrar fins a la dermis, i aleshores les toxines es poden alliberar en el sistema intravascular en uns 20 segons i s’absorbir-se immediatament, augmentant-ne l’efecte del verí.
Els efectes varien segons diversos factors. Hi ha espècies que tenen verins més potents que altres, o que tenen major o menor densitat de cèl·lules urticants. També depèn la zona del cos afectada i de l’estat de salut de la persona que rep la picada.

Uns pescadors del Mar Menor recullen una xarxa plena a vessar de la medusa Cotylorriza tuberculata, coneguda popularment amb el nom d’ou ferrat.
En aquesta zona de Múrcia cada any es treuen més de 1.000 tones d’aquesta espècie, que és la menys virulenta de les que sovintegen les nostre platges

Eixam de la medusa Pelagia noctiluca fotografiat sota l’aigua. La imatge il·lustra la enorme quantitat d’individus que es poden arribar a aplegar prop de la costa empesos per les corrents marines, i que poden concentrar densitats superiors a les 100 meduses per metre cúbic d’aigua.
Consulteu el projecte Un mar de meduses per saber-ho tot sobre aquests invertebrats.
Respondre