La zona del Cap de Creus encara amaga espais i racons inòspits, alguns dels quals no s'havien estudiat fins ara. El nostre submarí JAGO, però, ens permet descobrir-los. Una de les troballes més insòlites va ser la descoberta d'abundants colònies del corall blanc Madrepora oculata, a uns 300 m de profunditat. Es tracta d'una de les comunitats de corall vives més importants trobades fins ara a la Mediterrània.

Fa dècades, al Mediterrani s'hi desenvolupaven extenses comunitats de coralls. Espècies com Madrepora oculata, Dendrophyllia cornigera (FOTO), o Lophelia pertusa entre d’altres, formaven densos boscos petrificats en els quals trobaven refugi i aliment una elevada diversitat d'espècies i actuaven com a zones de retenció de partícules.

El canyó submarí del Cap de Creus es troba a uns 3 quilòmetres de la costa, té una llargada de 40 quilòmetres, i la seva fondària arriba als 1.400 metres. Després d’estudiar diferents llocs del canyó, la prioritat de la campanya oceanogràfica fou explorar-ne les zones de la part sud.

En aquesta foto, feta al Canyó del Cap de Creus a 250 metres de profundiat, podeu observar denses colònies del corall blanc Madrepora oculata.

El canyó submarí del Cap de Creus es troba a uns 3 quilòmetres de la costa, té una llargada de 40 quilòmetres, i la seva fondària arriba als 1.400 metres. Després d’estudiar diferents llocs del canyó, la prioritat de la campanya oceanogràfica fou explorar-ne les zones de la part sud (zona ataronjada).

En aquest mapa es poden observar les zones on s'han localitzat bancs de coralls freds de les espècies Lophelia pertusa, Madrepora oculata i Solenosmitia variabilis, que són les que realment formen els esculls de profunditat.

Aquesta mena de ditets són la part viva del corall. En aquest cas són la part externa (tentacles) dels pòlips que configuren el corall blanc Madrepora oculata.

Investigadors observant mostres obtingudes amb el submarí JAGO.

L’objectiu principal de LIFE-INDEMARES és obtenir la informació científica necessària per tal de poder protegir una sèrie d’àrees marines del litoral espanyol. En concret, el projecte estudia 10 àrees marines d’alta biodiversitat, entre les quals hi ha el Delta de l’Ebre-Columbretes, el canó del Cap de Creus i el canal de Menorca. A més, la informació recollida permetrà gestionar millor aquests espais.

L'esponja Phakelia ventilabrum, observada a la campanya del Cap de Creus.

Aquestes petits punts de color vermell corresponen a zones de roca que, per les seves característiques geològiques, han estat evitades per la pesca de ròssec durant dècades. Molt probablement alberguen comunitats biològiques ja desaparegudes en altres àrees del Mediterrani per l’efecte de les xarxes de fons.

Els corals profunds creixen com els tropicals (possiblement més lentament) i a mesura que creixen es trenquen per l'acció dels corrents forts i pels organismes que circulen entre ells, com ara peixos o crustacis. Els trossos de coral es dipositen al voltant de les colònies que creixen i s’acaben cimentant amb sorres fines de la mateixa manera que els tropicals d'aigües càlides. S’han observat esculls profunds de més de 300 m d'altura. 

Detall on es poden observar molt bé els tentacles que ajuden als cnidaris a caçar les seves preses. Quan no hi ha perill els tenen ben oberts, però quan es volen protegir els amaguen.

En algunes de les plataformes de les parets de canyó submarí de Son Bou hem descobert importants bancs de coralls negres acompanyats de gorgònies i esponges.

Corall d’aigues fredes Dendrophyllia cornigera formant una comunitat característica entre 100 i 300 m de fondària. Aquest exemplar s'ha fotografiat a uns 100 metres de fondària prop del canyó de Sont Bou, al Canal de Menorca.

En aquest mapa podeu veure que aquest dia, en determinades zones de Menorca, les onades arriben als 2 metres d'alçada.

Pòlips del corall blanc Lophelia pertusa.

El nostre vaixell de recerca oceanogràfica, García del Cid, al port de Maó.

Quan sentim parlar de comunitats o esculls de corall, gairebé sempre es fa referència a les comunitats típiques de zones tropicals, que creixen en aigües poc profundes i tenen colors vistosos. Per exemple, els d'aquesta foto. Però existeixen altres tipus d'esculls de coralls: els coralls de profunditat, també anomenats blancs o freds. Aquests segons són l'objectiu de les nostres investigacions i els podeu observar en el video que hem a associat a aquest mateix missatge.