Autor: Josep-Maria Gili

Sabeu quina és l'eina més important que tenim per a realitzar la nostra recerca? El vaixell de recerca oceanogràfica Polarstern que vol dir Estel Polar en alemany. Aquest també s'esdevé, a més, la nostra llar durant les campanyes oceanogràfiques.

És un vaixell que pertany a l'Alfred Wegener Institut especialment dissenyat per navegar entre les capes de gel (de fins a 3 metres de gruix) que recobreixen les aigües antàrtiques. Fa 118 metres de llarg (d'eslora), més que no pas un camp de futbol i té 8 pisos d'alçada. El vaixell pesa 17.300 tones quan està carregat del tot (això inclou els dos helicòpters, dos vehicles de desplaçament per la neu i una piscina molt sacsejada). Per moure tant de pes utilitza quatre motors que junts tenen una potència de 20.000 cavalls (un cotxe esportiu dels que veiem pel carrer té una potència d'entre 90 i 125 cavalls). Es viatja a una velocitat de creuer de 10 nusos (quan es navega, la velocitat dels vaixells es mesura en nusos: que són milles nàutiques per hora). Com que una milla són 1,8 km, la nostra velocitat de creuer és de 18 km per hora. Això vol dir que per anar de Ciutat del Cap a l'Antàrtida es triga uns 10 dies.

Dalt del Polarstern hi viuen 91 persones: 47 científics i 44 tripulants. Gràcies a aquests últims la nostra feina és més fàcil. Els científics hem de fer feines molt diferents, però totes amb el mateix objectiu: conèixer l'Antàrtida per a tenir cura d'ella i seguir-la mantenint com l'ambient natural del planeta menys alterat per l'home. L'Antàrtida s'investiga des de molts punts de vista, i per això es necessiten molts equips especialitzats: uns científics usen els helicòpters per comptar foques, d'altres utilitzen complexes canalitzacions de vidre i de silicona per on circula aigua de mar, per tal de saber què és el que hi ha dissolt. D'altres mantenen aquaris amb animals vius per saber com conviuen uns amb altres. D'altres extreuen sediments del fons del mar per saber de què estan fets i per deduir com han arribat fins allà. D'altres obtenen llargs tubs de gel que els permet conèixer el passat de l'atmosfera terrestre. Totes aquestes activitats només es poden realitzar en un vaixell de les característiques del Polarstern.

Afortunadament, no tot és feina dalt del Polarstern. Hi ha uns camarots molt còmodes on es pot descansar. També hi ha indrets comuns com ara la biblioteca, el gimnàs, la piscina, una sala de reunions, un menjador i un pub on s'organitzen festes per celebrar...